（原文發表于3月21日，作者為露天看臺的Greg Swartz，文章內容不代表譯者觀點）
2024年的季后賽很快就要拉開帷幕，首輪對陣的情況也越來越清晰。出于各種原因，每支季后賽球隊都至少有一個噩夢般的對手，有的是常規賽正面對決沒占過便宜，有的是球員對位存在壓制，有的是季后賽歷史宿敵……基于球隊當前戰績、剩余賽程強度以及一些其他方面的因素，露天看臺的Greg Swartz預測了16支打進季后賽的隊伍，并指出哪些球隊對于他們來說是噩夢級別的對手。
東部第一（預測）：凱爾特人
噩夢級的對手：掘金
賽季交鋒戰績：0勝2負
對局凈效率：-3.7
凱爾特人目前的戰績為55勝14負，領先東部第二的雄鹿10.5個勝場，可以說他們在東部已經沒有什么畏懼的對手。哪怕是去年在東部決賽淘汰凱爾特人的熱火，本賽季碰上凱爾特人也沒贏下一場（0勝3負）。如果凱爾特人真的走到了總決賽的舞臺，他們最不想看到的球隊就是掘金。本賽季凱爾特人輸掉的14場比賽里，有2場是拜衛冕冠軍掘金所賜，而且掘金是聯盟里唯一一支對凱爾特人保持不敗的球隊（至少交手兩次）。和掘金交手的兩場比賽里，塔圖姆場均只有18.5分，整體投籃命中率只有37.8%，三分命中率為23.1%，而杰倫-布朗的三分命中率更是低到只有18.8%。在東部沒有真正對手的情況下，凱爾特人應該希望從西部成功突圍的球隊不是掘金。
東部第二（預測）：雄鹿
噩夢級的對手：步行者
賽季交鋒戰績：1勝4負
對局凈效率：-3.6
雖然步行者不會讓很多球隊感到畏懼，但是雄鹿可能會希望盡量在首輪避開這支球隊。即使算上季中錦標賽的對決，雄鹿在面對步行者的5場比賽里只贏下了1場。步行者在戰勝雄鹿的4場比賽里平均得到了129.5分，而雄鹿的防守如今也沒有變得更好（全明星后防守效率113.4，排在聯盟第20位）。哈利伯頓在這五場比賽里場均27分5.8籃板11助攻（僅有1.4次失誤）1.2蓋帽，狀態火熱。凱爾特人可能是雄鹿潛在對手里陣容實力最強大的，但步行者才是雄鹿本賽季迄今為止最難打的對手。
東部第三（預測）：尼克斯
噩夢級的對手：凱爾特人
賽季交鋒戰績：0勝4負
對局凈效率：-10.7
本賽季尼克斯在面對很多東部潛在對手時都表現出色，但對上凱爾特人卻慘遭橫掃。盡管布倫森的表現令人驚嘆，可碰上德里克-懷特和朱-霍勒迪這對聯盟里防守最好的后場組合，還是飽受困擾。這位全明星后衛在面對凱爾特人的四場比賽里，整體投籃命中率只有42.9%，而他的隊友迪文岑佐（28.6%）和蘭德爾（三場比賽33.9%）表現更糟。健康的阿努諾比在防守塔圖姆和杰倫-布朗時會有奇效，即使是他，效力猛龍時期和凱爾特人交手的兩場比賽，投籃命中率也只有38.1%。好消息是什么？如果尼克斯能擠進東部前三，那么他們在東部決賽之前都不會碰上凱爾特人，到那時候無論結果如何，尼克斯這個賽季也算得上取得成功。
東部第四（預測）：魔術
噩夢級的對手：熱火
賽季交鋒戰績：1勝3負
對局凈效率：-5.9
年輕的魔術很有可能在賽季結束時穩住東部前四的位置，從而獲得首輪對局的主場優勢。然而，如果他們不得不面對的是一支老將云集、季后賽經驗豐富的球隊，而且這支球隊的防守很棒，甚至在客場打得比主場還好，那對于魔術來說就太可惜了。熱火的客場戰績為20勝16負，面對同州的對手魔術，他們甚至不需要長途跋涉。魔術本賽季的三分命中率排在聯盟第24位，而熱火在全明星周末后能將對手在三分線外的命中率限制在34.3%（聯盟第5），整體防守效率排在聯盟第6位。魔術的核心球員此前從未在季后賽和巴特勒、阿德巴約和斯波教練等人交過手，這似乎對他們來說有些殘酷。
東部第五（預測）：騎士
噩夢級的對手：尼克斯
賽季交鋒戰績：1勝2負
對局凈效率：-7.4
還有什么比在季后賽輸給傳言要簽走你的超級球星的球隊更糟糕的呢？那就是再輸一次。騎士上賽季季后賽被尼克斯打得落花流水，短短五場比賽里有四場，尼克斯在身體對抗和攻擊性方面占據上風。本賽季騎士碰上尼克斯的戰績為1勝2負，很難相信今年的情況會有什么不同。更何況上一次雙方交鋒，尼克斯比賽開始的第一分鐘就失去了布倫森，最后還是贏下了比賽。哈特第四節在底角命中了一記高難度三分，隨后在邊線處撥弄了一下站在場邊的米切爾脖子上的項鏈（騎士球員沒有任何反應）。這一切都在表明，尼克斯面對騎士有多么駕輕就熟。如果騎士最終被凱爾特人或雄鹿淘汰出局，那么這仍然可能被視為一個成功的賽季。但如果罪魁禍首是尼克斯，那么騎士今年的休賽期將會是漫長且痛苦的。
東部第六（預測）：步行者
噩夢級的對手：凱爾特人
賽季交鋒戰績：2勝3負
對局凈效率：-11.9
雖然步行者本賽季面對雄鹿時占據了上風，但在對陣東部另一支強隊時，情況卻有所不同。凱爾特人曾在去年11月份大勝步行者51分，至今仍未在全主力出戰的情況下輸給過步行者。步行者贏下的兩場比賽里，凱爾特人都缺少了塔圖姆或波爾津吉斯。步行者在本賽季大部分時間里都靠著進攻和比賽節奏取勝，但是凱爾特人的防守效率（110.2）高居聯盟第二，加上哈利伯頓近期的投籃開始掙扎，碰到凱爾特人聯盟里數一數二的防守型后場組合，從各個方面來看對步行者來說都是頭疼的對手。凱爾特人已經鎖定東部第一的位置，那么步行者千萬不能掉到第八的位置。
東部第七（預測）：76人
噩夢級的對手：雄鹿
賽季交鋒戰績：0勝3負
對局凈效率：-10.7
由于76人已經跌進了附加賽區，所以他們真正面臨著與雄鹿或凱爾特人交手的危險。理想情況下，76人最好在恩比德重返賽場之前，盡力沖擊東部前六的位置，避免在首輪就碰上雄鹿或凱爾特人。本賽季76人和雄鹿三次正面交鋒，只有一次恩比德是健康的，盡管那場比賽還是雄鹿險勝，這位衛冕MVP中鋒全場表現非常掙扎，出現7次失誤5次犯規，投籃21投9中，僅得到24分。由字母哥和大洛佩斯組成的高大強壯的前場，或許是恩比德這位七屆全明星球員所能遇見的最強大的對手。馬克西需要在關鍵時刻限制利拉德的發揮，尤其是梅爾頓持續受到背部傷病困擾的情況下，他的防守任務將變得非常艱巨。恩比德可以統治很多球隊，但雄鹿肯定不是其中之一。
東部第八（預測）：熱火
噩夢級的對手：尼克斯
賽季交鋒戰績：0勝2負
對局凈效率：-9.9
熱火可以欺負很多東部季后賽球隊，特別是碰到年輕的魔術，或者是一直在尋求突破季后賽首輪的騎士?？墒?，尼克斯并不是熱火好欺負的對象。一年前，尼克斯在季后賽次輪和熱火鏖戰了六場，而現在他們的陣容強大了很多，引援了阿努諾比、博揚-博格達諾維奇和伯克斯等球員。米切爾-羅賓遜近期也恢復了訓練，蘭德爾有望在本賽季的某個時刻復出。從身材上來看，阿努諾比和哈特是兩個可以在防守端對位巴特勒的選擇，尼克斯前場陣容的體型也會給阿德巴約帶來困擾。經歷上賽季季后賽失利后，尼克斯本賽季想完成復仇，對熱火來說這將會是個艱難的系列賽對手。
西部第一（預測）：掘金
噩夢級的對手：國王
賽季交鋒戰績：1勝3負
對局凈效率：-4.4
衛冕冠軍很有可能首輪就碰到國王，因為國王的排名始終在西部最后幾個季后賽席位之間徘徊。面對國王4場比賽輸了3場，這應該引起一些擔憂，尤其是這支國王去年和勇士鏖戰七場，積累了豐富的季后賽經驗。薩博尼斯并不是頂級的防守人，但他是面對約基奇時強悍的身體對抗人選，場均13.7籃板無論在塞爾維亞球員里還是全聯盟都是遙遙領先。?？怂褂心芰褐瀑Z馬爾-穆雷，基根-穆雷、巴恩斯和蒙克都有可能在三分線外爆發。國王不會僅僅滿足于打進季后賽，很可能他們認為自己已經接近掘金的水平?？偠灾?，這將會是非常精彩的系列賽對陣。
西部第二（預測）：雷霆
噩夢級的對手：獨行俠
賽季交鋒戰績：2勝1負
對局凈效率：-7.1
不要被對陣獨行俠2勝1負的戰績蒙蔽了雙眼，雷霆仍然應該擔心與獨行俠的潛在系列賽對局。取得勝利的兩場比賽里，獨行俠要么就是缺少東契奇要么就是缺少歐文，而東契奇和歐文保持健康的那場比賽，雷霆輸了35分。很少有球隊能找到辦法針對東契奇，這位全明星后衛在面對雷霆時的表現尤為出色。和雷霆交手的兩場比賽里，東契奇場均34分11.5籃板13.5助攻(這是他對陣所有球隊中助攻最多的），整體投籃命中率55.6%，三分命中率42.9%。而且獨行俠前場新援加福德和PJ-華盛頓的加盟，對于雷霆而言，只會讓這個潛在的系列賽對手更加難打。
西部第三（預測）：森林狼
噩夢級的對手：太陽
賽季交鋒戰績：0勝1負
對局凈效率：-21.1
太陽強大的進攻火力肯定會給森林狼頑強的防守帶來考驗，不過森林狼也具備和進攻能力強的球隊在季后賽抗衡的資本。太陽近年來面對森林狼占盡優勢，從2020-21賽季開始，雙方共交戰了9次，太陽贏下了8次。本賽季迄今為止的一次交鋒中，太陽全場比賽得到了133分，大勝森林狼18分，杜蘭特和布克都砍下了31分。比爾甚至這場比賽都沒打，而森林狼還擁有一個健康的唐斯。由于唐斯目前的復出時間還不確定，要求愛德華茲獨自面對太陽三巨頭扛起進攻重任，實在過于苛刻，尤其是他本賽季面對太陽時的投籃命中率只有16投4中（全場13分）。
西部第四（預測）：鵜鶘
噩夢級的對手：掘金
賽季交鋒戰績：1勝2負
對局凈效率：-9.5
很多球隊在與掘金的球員對位上都存在問題，而鵜鶘的情況更加嚴重。約基奇可以在球場任何位置通過傳球和投射操控鵜鶘的防守，他在外線的威脅足以讓瓦蘭丘納斯不得不離開籃下去防守。瓦蘭丘納斯并不擅長空間防守，這就給阿隆-戈登等人帶來了大量的空切機會。本賽季約基奇在面對鵜鶘的比賽里表現出色，三場比賽場均29.3分13.3籃板14.7助攻，整體投籃命中率59%。阿隆-戈登強壯的身材足以讓錫安感到困擾，同時掘金豐富的季后賽經驗也是他們面對鵜鶘的一大優勢，鵜鶘過去七年從沒闖過季后賽首輪，甚至只打過一年季后賽。
西部第五（預測）：快船
噩夢級的對手：森林狼
賽季交鋒戰績：1勝3負
對局凈效率：-11.3
快船近期戰績不佳，可能會首輪對上森林狼，本賽季面對森林狼的戰績僅有1勝3負，這對快船來說可能是最糟糕的對陣情況。雖然快船的側翼力量很強，但他們的內線會被對手壓著打，而這剛好是森林狼的強項。戈貝爾在對陣快船的四場比賽里場均13分14籃板3.3蓋帽，唐斯（假設他能從膝傷中復出）的身材也是萊昂納德很難對付的。愛德華茲面對快船時表現也很出色，場均30分7.3籃板5助攻，投籃命中率50.6%。森林狼有老將經驗（康利、戈貝爾），有體型優勢（戈貝爾、唐斯、里德），足以讓快船在這輪系列賽里吃盡苦頭。
西部第六（預測）：獨行俠
噩夢級的對手：掘金
賽季交鋒戰績：1勝2負
對局凈效率：-13.3
如果不是歐文在終場哨響前用左手命中了高難度絕殺勾手，掘金本賽季面對獨行俠將取得3勝0負的完美戰績。雖然我們對獨行俠和衛冕冠軍掘金的系列賽不抱有信心，但還是要為歐文這記史詩級絕殺點贊。獨行俠不能指望新秀中鋒萊夫利整輪系列賽去防守兩屆MVP得主約基奇，這位掘金的大個子能讓戴維斯和戈貝爾這種經驗豐富的外線防守中鋒都感到恐懼。東契奇的存在可能會讓這輪系列賽變得更加精彩，但掘金的季后賽經驗，以及約基奇和萊夫利的對位會是非常棘手的問題。
西部第七（預測）：太陽
噩夢級的對手：快船
賽季交鋒戰績：0勝2負
對局凈效率：-18.1
雖然太陽在去年的季后賽里淘汰了快船，但這支球隊擁有了健康的萊昂納德和保羅-喬治，以及哈登加盟之后要危險得多。去年的西部首輪季后賽，快船面對太陽拿下了第一場的勝利，受傷前的萊昂納德看起來就是場上最出色的球員，場均34.5分6.5籃板6助攻2搶斷，三分命中率高達60%，可惜他打了兩場比賽后就因膝傷休戰了。太陽最應該擔心的是對位問題，無論是杜蘭特對上萊昂納德，還是布克對上保羅-喬治，都是很難應對的防守強度。反而，太陽這邊并沒有多少防守能力出色的球員去限制快船的進攻手。雖然老將云集的太陽能解決西部一些經驗不足的球隊，但快船也有不少季后賽經驗豐富和拿過總冠軍的球員，他們會盡全力確保能報去年季后賽的一箭之仇。
西部第八（預測）：國王
噩夢級的對手：鵜鶘
賽季交鋒戰績：0勝4負
對局凈效率：-20.7
所有潛在的噩夢對決里，國王和鵜鶘的情況是最一邊倒的。國王本賽季是根本打不過鵜鶘，雙方的四次交鋒里，鵜鶘場均能得到126.5分。鵜鶘三巨頭錫安、英格拉姆和麥科勒姆合計場均68.6分，投籃命中率高達59.6%。由于國王陣容里沒有真正的護筐手，鵜鶘徹底統治了國王的禁區。這就是季后賽的魅力所在，國王打不過鵜鶘（0勝4負），鵜鶘打不過掘金（1勝2負），而掘金又打不過國王（1勝3負）。實際上，國王可能并不想爬到更高的排名，更希望首輪對上掘金這樣的球隊，因為他們面對掘金的戰績很不錯。反而是鵜鶘這種排名較低的球隊，國王根本打不贏。
原文：Greg Swartz
編譯：李太白
